Calotte des Agneaux, face NW, diagonale rive gauche

Massif : Ecrins
Départ : Villar d'Arêne (Pont d'Arsine) (1667 m)

Topo associé : Montagne des Agneaux (Calotte), Couloir Piaget

Sommet associé : Montagne des Agneaux (Calotte) (3634 m)

Orientation : NW

Dénivelé : 1980 m.
Ski : 5.3

Conditions d'accès/altitude du parking : j'ai préféré me garer au premier parking (gîte) plutôt que de défoncer la piste de ski de fond encore enneigée et utilisée par les skieurs de rando.

Altitude de chaussage/déchaussage : 1700 m.

Conditions pour le ski : moyennes, toutes sortes de neiges dans cette immense face nord-ouest. Poudre, croûte vitreuse, neige dure...

Conditions nivo et activité avalancheuse : c'était très sûr dans la face nord-ouest, peut-être plus risqué dans la face nord au départ.

 
Horaires : 5:15-13:20 pour l'aller-retour depuis le refuge.

Super accueil et bonne blanquette au refuge de l'Alpe de Villar d'Arène !

Depuis quelques années, je cherche à skier le Piaget ou la face NW de la Calotte dans de bonnes conditions. J'avais essayé en mai 2021 mais la neige était bien meilleure dans la face nord qui m'avait offert une descente inoubliable (carnetsdumont-blanc.blogspot.com/2021/05/la-calotte-des-agneaux.html). J'avais encore essayé l'an dernier et renoncé d'emblée pour me diriger vers l'un des couloirs des cols de la Pyramide (skitour.fr/sorties/172667).

On ne peut pas parler de bonnes conditions aujourd'hui dans cette face. Il restait de la poudre dans la partie large de la pente mais le couloir supérieur de la directe était en sale état. Le puissant soleil de vendredi et le gel de la nuit ont pétrifié la neige et les traces existantes (croûte vitreuse). J'ai pu faire quelques beaux virages tout en haut de la face en rive gauche sur une pente de neige dure saupoudrée de fraîche ; ensuite 200 mètres de mauvais ski jusqu'à une sorte de collu qui m'a permis de basculer dans un couloir vierge, raide et tout poudreux (a priori correspondant à la voie "Les Ricains roux"). Excellent ! 

D'humeur vagabonde, je décide d'explorer la rive gauche de la face plutôt que de plonger dans l'entonnoir du Piaget. Je compte trouver une hypothétique sortie alternative entraperçue sur certaines photos. Après une longue traversée assez poudreuse, fractionnée par quelques nervures ou fines goulottes gelées, je skie une large pente ombragée en neige fraîche qu'il me faut rapidement quitter car elle verse sur une falaise que je contourne par une croupe sur ma droite. Ici, je retrouve la croûte vitreuse honnie. Pire, il me faut passer un ressaut pour accéder au couloir de sortie. Désescalade ? Rappel ? Je reste sur les skis, dégaine le piolet (extrêmement utile pour une fois) et ça passe même si mes carres étaient à la limite de décrocher sur cette surface labourée et vitrifiée. 

Bref, cette diagonale vaut le détour mais ne suivez pas ma trace demain ; la sortie goulottée du couloir Piaget est finalement la meilleure option dans ces conditions !